המונח האנגלי למד זרימה הוא, באופן טבעי, "מד זרימה". הוועדה הלאומית למונחים במדעים וטכנולוגיות מגדירה אותו כמכשיר המציין את קצב הזרימה הנמדד ו/או את הנפח הכולל של הנוזל העובר דרכו בתוך מרווח זמן נבחר. במילים פשוטות, זהו מכשיר המשמש למדידת קצב הזרימה של נוזל בתוך צינור או תעלה פתוחה.
מדי זרימה מסווגים לסוגים שונים, לרבות מדי זרימה בלחץ דיפרנציאלי, מדי סיבוב, מדי זרימה מצערת, מדי זרימה חריצים, מדי זרימה חיוביים, מדי זרימה אלקטרומגנטיים, מדי זרימה קוליים ואחרים. כאשר מסווגים לפי המדיום הנמדד, הם מתחלקים לשתי קטגוריות רחבות: מדי זרימת נוזלים ומדדי זרימת גז.
מטרולוגיה-מדע המדידה-משמש כ"עיניים" של הייצור התעשייתי. מדידת זרימה מהווה חלק בלתי נפרד מהמדע והטכנולוגיה המטרולוגית, תוך שמירה על קשרים הדוקים עם הכלכלה הלאומית, הבנייה הביטחונית הלאומית והמחקר המדעי. ביצוע עבודה זו ממלא ביעילות תפקיד מכריע בהבטחת איכות המוצר, שיפור יעילות הייצור וטיפוח קידמה מדעית וטכנולוגית. זה נכון במיוחד בעידן המודרני-המאופיינת במשברי אנרגיה ו-רמות מתגברות של אוטומציה תעשייתית-שבו מעמדם ומשמעותם של מדי זרימה בכלכלה הלאומית הפכו לבולטים עוד יותר.
ביישומים הנדסיים, היחידה הנפוצה היא מטר מעוקב לשעה (m³/h). ניתן להבחין עוד יותר במדידת זרימה בין זרימה מיידית (Flow Rate) לבין זרימה מצטברת (Total Flow). זרימה מיידית מתייחסת לכמות הנוזל העוברת בחתך -היעיל של צינור סגור או ערוץ פתוח ליחידת זמן; החומר הזורם עשוי להיות גז, נוזל או מוצק. זרימה מצטברת, לעומת זאת, מייצגת את נפח הנוזל הכולל שעבר בחתך -היעיל של צינור סגור או ערוץ פתוח על פני מרווח זמן מסוים (למשל, יום, שבוע, חודש או שנה). מכיוון שניתן לגזור זרימה מצטברת גם על ידי שילוב קצב הזרימה המיידית לאורך זמן, מדי זרימה מיידית ומדדי זרימה מצטברים יכולים, באופן עקרוני, להיות מומרים הדדיים או לנצלם זה עם זה.